Consejos para mantener sanas las articulaciones al envejecer
Para que las articulaciones funcionen correctamente, necesitan del cart铆lago, un tejido resbaladizo que cubre los extremos de los huesos amortigua los impactos y ayuda a que las articulaciones se muevan con facilidad. El Dr. en Ciencias Joaqu铆n Sanchez-Sotelo, cirujano ortopedista de Mayo Clinic, se帽ala que muchas personas pierden cart铆lago con la edad, pero esto no significa que inevitablemente deban someterse a un reemplazo articular. Aqu铆 presentamos algunos consejos para mantener la salud de las articulaciones.
El cart铆lago se deteriora por varios motivos, indica el Dr. Sanchez-Sotelo. Algunas personas nacen con huesos cuya forma es anormal o con cart铆lagos que tienden a ser m谩s d茅biles. La obesidad, el uso excesivo o las lesiones causadas en accidentes tambi茅n pueden da帽ar las articulaciones y el cart铆lago.
"Cuando el cart铆lago se deteriora, el cuerpo forma espolones 贸seos", explica el Dr. Sanchez-Sotelo. "Esta es una reacci贸n al problema subyacente principal, que es el deterioro del cart铆lago. Los espolones 贸seos pueden golpearse entre ellos y causar dolor. Muchos pacientes se obsesionan con los espolones 贸seos, pero hablar de ellos no resuelve el problema, salvo en raras ocasiones".
La p茅rdida del cart铆lago articular es la esencia de lo que se llama osteoartritis, un trastorno articular com煤n. El Dr. Sanchez-Sotelo afirma que la mayor铆a de sus pacientes con osteoartritis tienen alrededor de 60 a帽os cuando van a ver a un profesional de la atenci贸n m茅dica porque tienen s铆ntomas que se fueron desarrollando con el tiempo, como dolor en las articulaciones, rigidez y p茅rdida de movimiento.
El Dr. Sanchez-Sotelo indica que se puede tomar medidas para proteger las articulaciones antes de llegar a esa edad. Fortalecer los m煤sculos que las rodean puede ayudar a aliviar la carga sobre las articulaciones. Sin embargo, las personas que hacen ejercicio con mucha exigencia, como jugadores de f煤tbol americano y fisicoculturistas, tienen un mayor riesgo de desarrollar artritis.
"La exigencia en el ejercicio debe ser razonable", aclara el Dr. Sanchez-Sotelo. "Debe encontrar el punto en el que los m煤sculos est谩n sanos, flexibles y fuertes de manera que protejan las articulaciones, pero no sobrepasarse".
Mantener un peso saludable es importante, ya que la obesidad es un problema para las articulaciones. La glucosamina y la condroitina son suplementos que se toman habitualmente para el dolor articular, pero no hay pruebas convincentes de que funcionen, asegura el Dr. Sanchez-Sotelo.
El m茅dico ofrece estas sugerencias para controlar el dolor artr铆tico:
Modifique sus actividades. Si tiene artritis en la cadera o la rodilla, puede intentar andar en bicicleta en lugar de correr, que aumenta el impacto en las articulaciones.
Alivie la carga sobre las articulaciones con accesorios para caminar. El uso de un bast贸n puede ayudar a aliviar la carga sobre las articulaciones de la cadera, la rodilla o el tobillo, y reducir el dolor. Una rodillera, que se usa sobre la ropa, pone el peso sobre el lado m谩s sano de la articulaci贸n de la rodilla.
Si el dolor persiste, podr铆a considerar tomar medicamentos de venta libre, como acetaminof茅n e ibuprofeno. No obstante, tenga en cuenta que pueden causar efectos secundarios, como 煤lceras o problemas de ri帽贸n o de coraz贸n. En t茅rminos generales, no se deben usar narc贸ticos para tratar la osteoartritis.
Si el dolor contin煤a, tambi茅n puede considerar medicamentos inyectables, como cortisona o toradol, que, al inyectarlos en la articulaci贸n, alivian el dolor. Recuerde que estos medicamentos tienen efectos secundarios. Aseg煤rese de hablar con un profesional de atenci贸n m茅dica.
El 谩cido hialur贸nico, que tambi茅n se inyecta, contiene componentes similares a los del l铆quido que lubrica las articulaciones, por lo que puede reponerlo. Este m茅todo ha tenido mejores resultados en la articulaci贸n de la rodilla que en la de la cadera o la del hombro.
Algunas inyecciones, que se promocionan como "medicina regenerativa", incluyen c茅lulas madre y plasma rico en plaquetas. En la actualidad, muchos consideran que su uso es experimental porque no existen pruebas concretas de su eficacia.
"En el pasado, los adultos mayores simplemente aceptaban el dolor articular", a帽ade el Dr. Sanchez-Sotelo. "Ahora, vivimos m谩s y queremos mantenernos activos en esta etapa. No todos vamos camino al reemplazo articular. Algunas personas de entre 80 y 99 a帽os tienen muy buenas articulaciones".
